Tuatara
Tipas Chordata
Klasė Reptilia
Būrys Rhynchocephalia
Šeima Sphenodontidae
Tuatara – Naujosios Zelandijos driežas. Tai vienintelis prieš milojoną metų išnykusio rplių būrio Rhynchocephalia atstovas, išlikęs iki šių dienų.
Tuatarų yra 2 rūšys.
Sphenodon punctatus
50 – 60 cm ilgio, panaši į kai kurias iguanas. Lytiškai subręsta 20 metų. Kiaušinis patelės kūne vystosi metus. Jį padėjus, jauniklis išsirita dar po metų.
Sphenodon guentheri
Gyvena šiaurinėje Brolių saloje.
Ant tuataros viršugalvio yra trečia akis, kurią dengia oda. Tokios šviesai jautrios vietos buvo gan paplitusios tarp senovinių roplių (jomis negalima pamatyti daiktų, bet juntama šviesa bei judesiai). Daugumos dabartinių gyvūnų toji akis evoliucionavo į liauką. Nežinoma, ar tuataros trečioji akis funkcionuoja.
Kaukolėje yra dvi stambios smilkinio duobės. Priešžandikaulio priekinis galas lyg snapas, užlinkęs į apačią. Dantys išsidėstę ant viršutinio žandikaulio, priešžandikaulio, gomurikaulio, dantikaulio. Smulkučių dantukų yra ir ant norago. Senų ndividų dantys sudyla. Neturi ausų būgnelių, vidurinės ausies.
Stuburas primityvus, su amficeliniais slanksteliais ir chordos liekanomis tarp jų. Gerai išsivystę odos kilmės pilviniai šonkauliai. Nulūžusi uodegos dalis regeneruoja.
Kloakos anga skersinio plyšio formos. Patinai neturi kopuliacijos organų.
Tuatara įsikuria jūrinių paukščių, pavyzdžiui, audrapaukščių urvuose. Dieną miega, o naktį medžioja vorus, svirplius, sraiges ir vabzdžius. Ryte ir vakare šildosi saulėkaitoje. Audrapaukštis, visą dieną praleidęs jūroje, į urvą grįžta naktį. Niekas negali pasakyti, kodėl paukštis leidžia tuatarai svečiuotis savo lizde, nes šių gyvūnų santykiai ne visada būna draugiški. Kartais tuatara suėda paukščio kiaušinius, jauniklius ar net patį suaugusį paukštį. Audrapaukštis savo ruožtu kartais sudoroja tuataros jauniklius.
Tuatara prisitaikiusi gyventi šaltose salelėse. Aktyvi, kai jos kūno temperatūra būna apie 12 laipsnių, pakelia netgi 7 laipsnių temperatūrą, bet tada medžiagų apykaita labai sulėtėja. Dėl tokios kūno temperatūros tuatara – lėtas gyvūnas. Judėdama ji įkviepia kas 7 sekundes, o ramybės būsenoje – tik kartą per valandą. Per 20 metų tuatara paauga 60 cm. Išgyvena turbūt apie 100 metų. Lytiškai subręsta 20 metų; gemalas kiaušinyje vystosi 12 – 15 mėn.
Gerai plaukioja, kartais pasinėrusi ilgai guli dugne.
